В середине дня температура в Саранске приблизилась к -9°С, но вид у футболистов обеих команд на разминке был бодрый, кто-то из зенитовцев даже пританцовывал. Виллаш-Боаш выпустил в основе Смольникова, Файзулина, Шатова и Рондона. Уже в дебюте матча мог отличиться Халк — но страж ворот «Мордовии» Антон Коченков удар бразильца отразил.
Вскоре Данни спас наши ворота, когда после стандарта Лодыгин уже был бессилен спасти ситуацию. После этого на первые роли вышел полузащитник Олег Власов: сначала он не забил из выгоднейшей позиции, а в середине первого тайма смог забить. Вину за пропущенный гол могли бы разделить оба центральных защитника «Зенита»: Гарай отпустил мяч, а Ломбертс не смог помешать Власову пробить. К перерыву «сине-бело-голубые» заметно опережали хозяев по владению мячом: 62% на 38%.
Вырвать ничью гости могли в концовке, но Коченков был безупречен. «Питерец.ру» подсчитал: «Зенит» остался лидером с 35 очками, у ЦСКА — 28.