Законодательным собранием Петербурга в первом чтении приняты поправки в норму городского законодательства относительно процедуры выбора почетных граждан города на Неве. По словам разработчика проекта Сергея Никешина, теперь будет запрещено присваивать звание посмертно, а также гражданам, прожившим в городе менее 10 лет. Иностранцев вообще лишат права претендовать на получение этого звания.
Напомним, что единственным зарубежным гражданином, удостоенным этого звания, стал Дик Адвокат – голландский футбольный тренер. Будучи наставником «Зенита», он привел питерскую футбольную команду к победам в нескольких спортивных турнирах. В 2008 году получив титул почетного гражданина Петербурга, иностранный тренер может бесплатно пользоваться метро, беспрепятственно посещать любые госучреждения Петербурга и даже выдвигать законодательные инициативы. Городской бюджет после его смерти обязан оплатить расходы по погребению. Острые споры возникли и после присвоения звания почетного гражданина Петербурга Анатолию Собчаку через десять лет после его кончины.
Нововведение поставило под вопрос и право представлять кандидатов на звание со стороны политических объединений и должностных лиц, а общественные организации, наоборот, будут теперь иметь такую возможность. Правда, этот пункт нового законопроекта был подвергнут критике депутатом Алексеем Ковалевым, который считает, что новая версия закона вызовет всплеск коррупции. По его словам, многие состоятельные граждане имеют собственные «карманные» общественные союзы, которые займутся лоббированием нужной кандидатуры.
Действующие почетные граждане города оценили идею изменить закон неоднозначно. По их мнению, по новому закону почетное звание будет присваиваться теперь гораздо реже, чем раньше, в то время как в пятимиллионном Петербурге огромное количество уважаемых людей, достойных этого титула.