В своё время спартаковец Илья Ковальчук был выбран на драфте Национальной хоккейной лиги под № 1 клубом «Атланта Трэшерз». За 7,5 лет в НХЛ Ковальчук показывал прекрасную личную статистику, однажды став лучшим бомбардиром Лиги, но «Атланта» не достигла больших высот, лишь раз выйдя в плей-офф. Со своим новым клубом «Нью-Джерси Дэвилз» — форвард добрался уже до финала Кубка Стэнли — 2012. Заокеанские фанаты наградили Ковальчука прозвищем Капитан Крюк — настолько часто нападающий играл с клюшкой, крюк которой был загнут неправильно.
Контракт с Кавальчука с «Дьяволами» наделал много шума в Северной Америке: сумма превысила 100 млн долларов, время окончания — 2027 год. За команду СКА Ковальчук выступал ещё во время локаута в НХЛ, а летом 2013 стал полноправным невским армейцем. Хоккеист участвовал в 4-х Олимпийских играх, а также имеет полный комплект наград чемпионатов мира: 2 «золота», «серебро» и 2 «бронзы».
«Питерец.ру» обратил внимание на то, что разделивший с Ковальчуком в 2004 году«Морис Ришар Трофи» Рик Нэш прекрасно провёл нынешний сезон в НХЛ за «Рейнджерс».