Стал известен первый соперник «Зенита» в квалификационном раунде Лиги Чемпионов УЕФА. Первым соперником подопечных Андре Виллаш-Боаша станет команда из кипрского Лимассола «АЕЛ», также занявшая второе место в своём национальном чемпионате, уступив хорошо известному «Апоэлу» из Никосии.
Команда «АЕЛ» будет выступать в Лиге Европы всего второй раз за всю свою историю. Наши же футболисты за последние 10 лет лишь один раз не играли в европейских турнирах.
В соперники «Зениту» могли попасть швейцарский «Грассхопер», голландский «Фейеноорд», «Панатинаикос» из Греции, а также украинский «Днепр».
Ещё до начала жеребьёвки футбольные функционеры первым делом развели в разные группы днепропетровский «Днепр» и питерскую команду. Даже европейский футбол, как видим, не обошли стороной политические события. Крепкие европейские середняки также не достались нашей команде. Так что с жеребьёвкой, можно сказать повезло: команда из Кипра обладает самым низким рейтингом из всех команд, играющих в сетке.
Однако португальский наставник «Зенита» предупреждает о недопустимости никаких шапкозакидательских настроений, иначе всё может закончиться, так толком и не начавшись. Достаточно вспомнить матч с «Апоэлом», когда киприоты выиграли встречу на своём поле, а затем свели вничью и матч на «Петровском». Вполне вероятно, что и эта команда настроится таким образом, что будет драться, как раненый лев, и недооценка соперника может подвести, что уже не раз отличало наших футболистов.
Виллаш-Боаш говорит, что сейчас главной задачей тренерского штаба является всестороннее изучение манеры игры малоизвестной команды, которая может преподнести малоприятные сюрпризы.
Главному тренеру вторит и голкипер Вячеслав Малафеев, утверждающий, что чрезвычайно сложно играть с командой, о которой ничего не знаешь. Если перед матчем не ощущать стопроцентной готовности, можно нарваться на неприятности.
Конечно, кипрский клуб сине-бело-голубым вполне по зубам, но нужно предельно сконцентрироваться, чтобы не допускать глупых ошибок. Все мы, безусловно, надеемся на победу, но её ещё нужно добыть.
Первая встреча с киприотами состоится 30 июля на их стадионе, трибуны которого рассчитаны на 9 тысяч болельщиков. Ответный матч на «Петровском» пройдёт 5-го или 6-го августа.