Как известно, «Зенит», уступив «ЦСКА» всего одно очко, стал по итогам чемпионата России только вторым, но также получил право играть в главном европейском турнире, для этого ему необходимо пройти сквозь сито двухраундового отбора.
С подопечными Андре Виллаш-Боаша, имеющими статус «сеяной» команды, в первом квалификационном матче может встретиться один из футбольных клубов, который выберет беспристрастный жребий 18 июля в швейцарском городке Ньоне, где всегда происходят жеребьёвки команд, принимающих участие в турнирах УЕФА.
На роль соперника сине-бело-голубых может претендовать кто-то из перечисленных команд: греческий «Панатинаикос», кипрский клуб из города Лимасол «АЕЛ», «Фейеноорд» из Голландии, цюрихский «Грассхоппер» и украинский «Днепр», представляющий Днепропетровск.
Если в прошлом году «Зениту», также игравшему квалификационные матчи, достались гораздо более слабые «Норшелланд» из Норвегии и португальский «Пасуш де Феррейра», которые петербуржцы прошли, не испытав особых затруднений, то в этом году всё может оказаться гораздо сложнее.
Из набора соперников наиболее предпочтительными для футболистов с берегов Невы могут показаться киприоты, а самыми нежелательными – украинцы. Заслуживают уважения и остальные три команды, хорошо известные болельщикам по розыгрышам европейских кубков, и являющиеся крепкими европейскими середнячками.
Из штаб-квартиры УЕФА пришла новость, что первые матчи квалификационного раунда состоятся 29 или 30 июля, а ответные встречи пройдут 5 или 6 августа.
Будем надеяться, что фортуна окажется благосклонной к нашим футболистам и на сей раз. Если "Зенит" окажется победителем по сумме двух матчей третьего раунда квалификации, во втором раунде его будут поджидать "Атлетик" из Бильбао, или же одна из тех команд, которые преодолеют своих соперников в предыдущей встрече.