Илья Ковальчук выступал в НХЛ за «Атланту», где устанавливал рекорды клуба, и «Нью-Джерси», где от него ждали больше. Хотя «Питерец.ру» обратил внимание, что нынешние звёзды «Дэвилз» во главе с Тайлером Холлом не выглядят лучше Ковальчука образца 2010–2013 годов. В 2004 году в составе «Атланты» (ныне – «Виннипег Джетс») Ковальчук завоевал «Морис Ришар Трофи». Тогда он разделил лидерство среди лучших снайперов сезона с Джеромом Игинлой и Риком Нэшем.
Александр Медведев уже прокомментировал сообщения о возможности возвращения Ковальчука в НХЛ. По мнению Медведева, запрет на участие в Олимпиаде означает: Ковальчук и не собирался уходить из КХЛ. Помимо Ковальчука, не попытаются попасть в НХЛ Максим Чудинов, Вадим Шипачёв и Евгений Дадонов.
30 апреля закончится действующий контракт Ковальчука и СКА. Если Илья останется в команде, изменятся ли финансовые условия? Перейдя в СКА, Ковальчук расторг контракт с «Нью-Джерси», не доиграв за «Дэвилз» 12 сезонов. Интересно, что в НХЛ Ковальчук набирал ровно 1 очко за игру.