Столь необычную тему учёным подсказал министр культуры В. Мединский, подвергнув НИИ летом 2013 г. критике за сомнительные исследования. Министр приводил пример научного труда «Философия зайца», как выяснилось, несуществующего и нефинансируемого, вслед за ним яркий аргумент повторяли сотрудники министерства. Это рисовало в мнении общества образ оторванных от жизни гуманитариев и оправдывало очередную оптимизацию НИИ.
Учёные посчитали: чиновник, пусть высокопоставленный, не может диктовать тематику научных исследований, их осенила блестящая идея: дать ответ министру в форме междисциплинарной конференции, исследующей образ зайца в мировой культуре.
Тема вызвала оживлённыйй интерес: с 20-минутными докладами заявилось 123 человека со всего света: филологи, этнографы, социологи, искусствоведы. Было отобрано 58 маленьких докладов, среди них нет философских, но на пленарном заседании тему «Философия зайца» всё-таки осветила представитель МГУ. Трудно представить более оригинальный набор тем: исследовался образ зайца на аттических вазах и в травниках славян, на полотнах А. Дюрера и в детских сказках, от Белого Кролика Л. Кэрролла до «биржевого зайца».
Глубокое исследование любого образа открывает важные закономерности и позволяет «внятно уяснить нашу историю и нас самих», - заявили организаторы серьёзной конференции на, казалось бы, несерьёзную тему. В. Мединский направил в адрес конференции ироничное приветствие, намекающее, что миллионы рядовых налогоплательшиков «оценят» актуальность обсуждаемых тем.