Сегодня иудеи Петербурга, как и во всём мире, празднуют Симхат-Тора – последний осенний праздник перед Ханукой.
Праздник веселья и смеха – очень древний, он известен ещё со времён написания Талмуда. В этот день набожные иудеи танцуют со свитками Торы, которые перед началом торжества вынимают из священного Ковчега Завета и семь раз обносят вокруг бимы – так называется специальный стол-возвышение посреди синагоги для чтения Торы. Все присутствующие призываются к чтению Торы, а по окончанию чтения свитки переносят в Ковчег с праздничными песнопениями и танцами.
Одной из важнейших заповедей Симхат-Торы является веселье, радость, празднование. В этот праздник, носящий неофициальное название праздник смеха, иудеи должны выпить и танцевать со свитками Торы. Так написано и в Талмуде: «И сказал Господь Бог народу Израилеву: В Симхат-Тору вам полагается радоваться, вам полагается праздновать, вам полагается веселиться».
В праздновании Симхат-Торы большую роль играют дети. Помимо чтения Торы они принимают участие в праздничных процессиях, неся флажки с зажжёнными свечами.
В нашем городе после Хануки это самый массовый праздник. В годы советской власти он порой собирал более десяти тысяч прихожан, певших на идиш и танцевавших вокруг синагоги. Власти поначалу противились такому свидетельству единства древнего народа, но после того, как события стала освещать иностранная пресса, перестали чинить какие-либо препятствия. И с тех пор праздник веселья собирает многих религиозных (и не очень) евреев, становящихся участниками неудержимого, искреннего веселья. Празднование привлекает и людей других вероисповеданий, так как петербургская община славится своей толерантностью и веротерпимостью. Поздравляя всех с этим замечательным праздником, иудеи говорят «Лехаим!», что означает «Выпьем и повеселимся!»