Перед домашним матчем «Зенита» с кипрской командой «АЕЛ» только ленивый не предвещал кипрской команде, выигравшей на своём поле, разгрома на «Петровском».
Забегая вперёд, киприоты прибыли в Петербург вовсе не зря. Их команда, ведомая болгарским тренером Ивайло Петевым, оказала сине-бело-голубым такое мощное сопротивление, что буквально до последних минут матча вопрос о том, кто выйдет в следующий отборочный тур Лиги Чемпионов УЕФА.
Но обо всём по порядку. Поболеть за свою команду в Петербург приехали 150 болельщиков из Лимассола, на защиту которых было направлено 750 полицейских. С самого начала матча зрители на «Петровском», исключая свободные сектора «виража», отбывающего дисквалификацию, наблюдали «избиение младенцев».
«Зенит» смотрелся мощнее во всех линиях, но мяч, как и на кипрской Ларнаке, упорно не хотел залетать в заколдованные ворота, защищаемые марокканским голкипером Фегрушем.
Когда в перерыве матча показали соотношение владения мячом, сине-бело-голубые доминировали с 78% против 22%, которые смогли показать гости.
Казалось бы, игра с киприотами станет лёгкой прогулкой, но не тут-то было!
Даже удаление Даниэлзиньо после полученной им второй жёлтой карточки, не принесло подопечным Андре Виллаш-Боаша желанного голевого перевеса. Быстрый гол, на который так рассчитывали болельщики «Зенита», не состоялся, более того, и весь первый тайм, к которому румынским судьёй было добавлено всего две минуты, закончился унылыми нолями на табло.
Счёт был явно в пользу гостей, и с каждой минутой зенитовцы, упражнявшиеся в бесконечных безрезультатных ударах по воротам гостей, всё дальше отдалялись от желанного продолжения игры в Лиге Чемпионов.
Второй тайм начался с буквальной осады ворот гостей, но мяч упорно не залетал в ворота Фегруша, более того, порой казалось, что настырные киприоты способны закатить мяч в ворота Юрия Лодыгина, и тогда задача, учитывая ход встречи, усложнится для петербургского клуба до неимоверности.
К счастью, Саломон Рондон, доказав, что он не зря вышел на поле, с подачи Олега Шатова, на 55-й минуте кивком отправляет мяч в сетку ворот соперника. «Зенит» наконец-то выходит вперёд, но это – ещё половина дела, так как для того чтобы избежать дополнительного времени, нужно побеждать с перевесом в два мяча.
Попытки Халка, Файзулина, кстати, сыгравших свой не лучший матч, а также Данни, Шатова, Кришито и Гарая изменить счёт, были безрезультатны, и с каждой минутой вера в убедительную победу таяла буквально на глазах.
Матч катился к дополнительному времени, когда на 88-й минуте Данни, которому в сегодняшнем матче откровенно не везло, проткнул-таки мяч мимо вратаря соперника, добившись желанного счёта.
Киприоты уже не имели сил отыграться, а зенитовцы, как бы обретя второе дыхание, продолжали натиск на кипрскую твердыню. Их упорство было вознаграждено. Почти под занавес матча, на 90-й минуте, Кержаков врывается в штрафную гостей, и защитник «АЕЛ», не справляющийся с напором нашего форварда, схватил его руками и уложил на газон.
Арбитр решительно указал на одиннадцатиметровую отметку, и сам пострадавший уверенно пробивает по центру, укладывая вратаря в противоположную сторону.
3:0! «Зенит» проходит дальше, но ощущение недостаточной силы петербуржцев будет довлеть над нами до следующих встреч сине-бело-голубой команды.